El artículo comienza con las siguientes palabras: “Las empresas pueden determinar si deben invertir en blockchain centrándose en casos de uso específicos y su posición en el mercado.” El blockchain puede suponer una buena medida estratégica para las empresas que deseen invertir en bitcoins y aumentar sus ganancias, pero como en toda inversión, se deben considerar los riesgos y beneficios.
“La especulación sobre el valor de las cadenas de bloques (blockchain en inglés) está muy extendida, con Bitcoin, la primera y más infame aplicación de blockchain, que acapara titulares por su precio y volatilidad. El hecho de que el enfoque de blockchain esté envuelto con Bitcoin no es sorprendente, dado que su valor de mercado aumentó de menos de $20 mil millones a más de $200 mil millones de dólares a lo largo de 2017.” Sin embargo, ¿cómo es que una moneda como el Bitcoin ha logrado tener tan alto impacto en las grandes corporaciones?
Una encuesta del Foro Económico Mundial sugirió que el 10 por ciento del PIB mundial se almacenará en blockchain para 2027, por lo que ha sido un tema prioritario en los foros de economía. “Varios gobiernos han publicado informes sobre las posibles implicaciones de las blockchain, y solo en los últimos dos años se han visto más de medio millón de nuevas publicaciones y 3.7 millones de resultados de búsqueda de Google para blockchain.”
Las inversiones con criptomonedas y blockchain han crecido considerablemente en los últimos dos años. Algunos datos sobre esto pueden ser reveladores: El modelo de inversión específico de blockchain de ofertas de monedas iniciales (ICO por sus siglas en inglés), la venta de fichas de criptomoneda en una nueva empresa, se ha disparado a $5 mil millones de dólares. Los principales agentes de tecnología también están invirtiendo fuertemente en las blockchain: IBM cuenta con más de 1,000 empleados y $200 millones de dólares invertidos en la Internet de las Cosas (IoT en inglés) impulsada por blockchain.
No obstante, la blockchain sigue siendo una tecnología inmadura y que presenta ciertos riesgos, como ya se mencionó más arriba. Algunos economistas de instituciones destacadas en México (como el ITAM) han llegado a afirmar que las inversión en Bitcoins presenta más pérdidas que ganancias. Es necesario que los inversionistas cuenten con el debido conocimiento de los riesgos que conllevan este tipo de inversiones para evitar que las empresas tengan pérdidas considerables. Dicho esto, ¿cómo pueden las empresas determinar si existe un valor estratégico en las blockchain que justifique inversiones importantes?
La investigación hecha por los autores del artículo original “busca responder a esta pregunta evaluando no solo la importancia estratégica de las blockchain para las principales industrias, sino también quién puede capturar qué tipo de valor a través de qué tipo de enfoque. El análisis en profundidad, industria por industria, combinado con entrevistas a expertos y empresas, reveló más de 90 casos de uso discreto de madurez variable para las blockchain en las principales industrias.”
Se evaluó tanto el impacto y la viabilidad de cada uno de estos casos de uso para comprender mejor el valor estratégico general de las blockchain y cómo capturarlo.
El análisis hecho sugiere las siguientes tres ideas clave sobre el valor estratégico de las blockchain:
- “Una blockchain no tiene que ser un intermediario para generar valor: un hecho que fomenta las aplicaciones comerciales autorizadas.
- El valor a corto plazo de las blockchain consistirá principalmente en la reducción de costos antes de crear modelos de negocios transformadores.
- La blockchain está aún a tres o cinco años de la factibilidad a gran escala, principalmente debido a la dificultad de resolver la paradoja de la ‘coopetición’ para establecer estándares comunes.”
“Las empresas deben adoptar el siguiente enfoque estructurado en sus estrategias de blockchain:
1. Identificar el valor mediante la evaluación pragmática y escéptica del impacto y la viabilidad a nivel granular y centrándose en abordar los verdaderos puntos de dolor con casos de uso específicos dentro de industrias seleccionadas.
2. Obtener valor al adaptar los enfoques estratégicos de blockchain a su posición en el mercado, teniendo en cuenta medidas como la capacidad de configurar el ecosistema, establecer estándares y abordar las barreras reglamentarias.”
Teniendo un amplio conocimiento y una buena estrategia financiera las empresas pueden comenzar a hacer inversiones. Los agentes dominantes que pueden establecer sus blockchain como las soluciones del mercado deberían hacer grandes apuestas ahora, pero para tener beneficios a corto plazo es indispensable la evaluación de riesgos y tener un apto conocimiento del mercado de las criptomonedas.
Las tuercas y tornillos de blockchain
Ahora es momento de proceder a definir que es una blockchain. Según los autores del artículo original “la blockchain es un registro distribuido, o base de datos, compartido a través de una red informática pública o privada. Cada nodo de la computadora en la red tiene una copia del registro, por lo que no hay un punto único de falla. Cada pieza de información se encripta matemáticamente y se agrega como un nuevo ‘bloque’ a la cadena de registros históricos. Se utilizan varios protocolos de consenso para validar un nuevo bloque con otros participantes antes de que se pueda agregar a la cadena. Esto evita el fraude o el doble gasto sin necesidad de una autoridad central. El registro también se puede programar con ‘contratos inteligentes’, un conjunto de condiciones registradas en la cadena de bloques, de modo que las transacciones se activen automáticamente cuando se cumplen las condiciones.” Un ejemplo de aplicación de contratos inteligentes puede ser el utilizado para automatizar los pagos de reclamaciones de seguros o bien para aceptar términos y condiciones de un servicio o software.
Se cree que entre las principales ventajas de las blockchain destacan la descentralización, la seguridad criptográfica, la transparencia, la inmutabilidad y el relativo fácil acceso a dicho mercado. Permite que la información se verifique y el valor se intercambie sin tener que depender de una autoridad de terceros. La adaptabilidad de los sistemas de blockchain permiten que la tecnología puede configurarse de múltiples maneras para cumplir con los objetivos y requisitos comerciales de un caso de uso particular, haciendo que el mercado no solo sea accesible sino también versátil.
“Hay múltiples ejemplos de aplicaciones de las blockchain y se estructuraron los casos de uso de blockchain en seis categorías a través de sus dos funciones fundamentales: mantenimiento de registros y transacciones. Las aplicaciones dentro de las industrias pueden ser múltiples o muy específicas. Este marco, junto con un mayor análisis de la industria y el nivel de casos de uso, nos llevó a nuestra información clave sobre la naturaleza y la accesibilidad del valor estratégico de las blockchain.”
Tres ideas principales sobre el valor estratégico de las blockchain
Algunas conclusiones clave sobre las blockchain.
Una blockchain no necesita ser un desintermediador para generar valor. Utilizando la blockchain de manera adecuada es más fácil prevenir fraudes y los riesgos que el uso de esta tecnología conlleva (costos de transacción, etc.) Los incentivos económicos para capturar oportunidades de valor están impulsando a los inversionistas a aprovechar la blockchain en lugar de dejarse amedrentar por ella. Por lo tanto, el modelo comercial que es más probable que tenga éxito en el corto plazo es el permiso en lugar de una blockchain pública. Las cadenas de bloques públicas, como Bitcoin, no tienen autoridad central y son consideradas como facilitadoras de la desintermediación perturbadora total. Las blockchains permitidas se alojan en redes informáticas privadas, con acceso controlado y derechos de edición.
Las cadenas de bloques autorizadas y privadas permiten a las empresas grandes y pequeñas comenzar a extraer valor comercial de las implementaciones de la blockchain. “Los agentes dominantes pueden mantener sus posiciones como autoridades centrales o unir fuerzas con otros agentes de la industria para capturar y compartir valor. Los participantes pueden obtener el valor de compartir datos de manera segura mientras automatizan el control de lo que se comparte, con quién y cuándo.”
Para todas las empresas las blockchain con las que experimentan aumentan su confianza comercial gradualmente según funcionen los experimentos. “Los casos de uso actuales incluyen el Australian Securities Exchange, para el que se está implementando un sistema de blockchain para la compensación de acciones para reducir el trabajo de reconciliación interna para sus miembros corredores. IBM y Maersk Line, las compañías de envíos más grandes del mundo, están estableciendo un proyecto conjunto para traer al mercado una plataforma de comercio de blockchain.” El objetivo de la plataforma es proporcionar a los usuarios y agentes involucrados en las transacciones de envío globales un intercambio seguro y en tiempo real de datos y documentos de la cadena de suministro. Esto hace el intercambio comercial sea más seguro y confiable.
Las blockchain tienen el potencial para convertirse en el protocolo estándar para generar registros y transacciones. “La tecnología de las blockchain puede resolver la necesidad de que una entidad esté a cargo de administrar, almacenar y financiar una base de datos. Los verdaderos modelos entre pares pueden llegar a ser comercialmente viables debido a la capacidad de la blockchain de compensar a los participantes por sus contribuciones con "tokens" (cryptoactivos específicos de la aplicación), así como darles una participación en cualquier aumento futuro en el valor.“ Sin embargo, según los mismos autores, el cambio de mentalidad requerido y la interrupción comercial que tal modelo implicaría son inmensos, y nos permitiremos agregar que esto haría que tal vez muchas personas sean desplazadas de sus trabajos por la irrupción de máquinas (tal como sucedió en la Revolución Industrial).
Si las grandes empresas ya han adaptado sus modelos operativos para aprovechar las ventajas de las blockchain y, crucialmente, transmitir estos beneficios a sus consumidores, entonces la apertura para nuevos participantes será pequeña.
A corto plazo, el valor estratégico de la blockchain está principalmente en la reducción de costos
“La blockchain podría tener el potencial disruptivo de ser la base de nuevos modelos operativos, pero su impacto inicial será impulsar las eficiencias operativas.” Esto es, inicialmente se tienen que ver beneficios para que haya un impacto positivo. “El costo se puede sacar de los procesos existentes al eliminar los intermediarios o el esfuerzo administrativo del mantenimiento de registros y la conciliación de transacciones. Esto puede cambiar el flujo de valor al capturar los ingresos perdidos y crear nuevos ingresos para los proveedores de servicios de blockchain. Basados en nuestra cuantificación del impacto monetario de los más de 90 casos de uso que analizamos, estimamos que aproximadamente el 70 por ciento del valor en juego en el corto plazo está en la reducción de costos, seguido por la generación de ingresos y el alivio de capital.”
Los sectores más adecuados para soluciones de Blockchain son: servicios financieros, gobierno y atención médica. Las funciones principales de los servicios financieros de verificar y transferir información financiera y activos se alinean muy de cerca con el impacto transformador central de la blockchain. El uso de blockhain puede disminuir costos en este sector y presentar muchas facilidades, por eso los bancos de países desarrollados ya invierten en blockchains.
En los bancos las blockchain también pueden ahorrar grandes costos administrativos, generar mayor transparencia con los datos públicos y aumentar la seguridad de los mismos datos. Esto generaría muchos beneficios dentro de la economía de los países.
Dentro de la atención médica, las blockchain podrían ser la clave para desbloquear el valor de la disponibilidad de datos y el intercambio entre proveedores, pacientes, aseguradores e investigadores. Esto significa que daría lugar a numerosos avances médicos, debido a la facilidad que tendrían los médicos de acceder a los historiales de los pacientes, etc. Los pacientes también se verían beneficiados, en el artículo se menciona que “podrían cobrar a las compañías farmacéuticas por acceder o usar sus datos en la investigación de medicamentos.” Las blockchain también se están combinando con sensores de la Internet de las cosas (IoT en inglés) para una buena logística de almacenamiento y distribución a bajas temperaturas de medicamentos, sangre y órganos.
Una vez más, los autores del artículo nos dicen que “con el tiempo, el valor de la blockchain pasará de impulsar la reducción de costos a permitir modelos de negocios y flujos de ingresos completamente nuevos. Uno de los casos de uso más prometedores y transformadores es la creación de una identidad digital segura y distribuida, tanto para la identidad del consumidor como para el proceso de conocimiento comercial del cliente, y los servicios asociados con ella. Sin embargo, los nuevos modelos de negocio que esto crearía son una posibilidad a mayor largo plazo debido a las restricciones de factibilidad actuales.”
La viabilidad a escala es probable que esté a tres o cinco años de distancia
Las blockchain funcionarán si se pueden impementar a largo plazo. El análisis hecho por los autores “evaluó cada uno de los más de 90 casos de uso potenciales en comparación con los cuatro factores clave que determinan la viabilidad de un caso de uso en una industria determinada: estándares y regulaciones, tecnología, activos y ecosistemas. Si bien muchas compañías ya están experimentando, la escala significativa sigue estando de tres a cinco años por varias razones clave.”
Las normas comunes son esenciales
Ya que el sistema de blockchains es relativamente nuevo, hay pocos estándares y leyes internacionales que regulen este sistema y eso constituye un problema para el avance del mismo. Sin embargo, los autores afirman que donde hay una fuerte demanda y compromiso, ya se está trabajando para resolver este problema. Los estándares pueden establecerse con relativa facilidad si hay un solo agente dominante o una agencia gubernamental que pueda ordenar la posición legal. Por ejemplo, los gobiernos podrían hacer registros legales de blockchain.” Varios gobiernos están tomando partido regunlando de manera neutral el avance de las blockchains, o sea, no las prohíben pero tampoco las promueven.
La tecnología debe avanzar
La relativa inmadurez de la tecnología blockchain es una limitación de su viabilidad actual. Por oto lado, la idea errónea de que la cadena de bloques no es viable a escala debido a su consumo de energía y velocidad de transacción es una combinación de Bitcoin con blockchain. Muchos académicos han afirmado que el tema de los Bitcoins es una mera estafa. Sin embargo, las configuraciones técnicas son una serie de opciones de diseño con las que se puede lograr que este sistema sea comercialmente viable. Las restricciones están disminuyendo a medida que la tecnología se desarrolla rápidamente.
“La inmadurez de la tecnología de blockchain también aumenta los costos de conmutación, que son considerables dado todos los demás componentes del sistema. Las organizaciones necesitan una solución empresarial confiable, en el que sepan que sus costos serán recuperados a la larga y que les permita quitar de funcionamiento los sistemas antiguos.”
Los activos deben poder ser digitalizados
“El factor clave aquí es el potencial de digitalización del activo. Los activos, como las acciones, que se registran y tramitan digitalmente, se pueden gestionar de forma completa mediante un sistema blockchain o se pueden integrar a través de interfaces de programación de aplicaciones (API en inglés) con los sistemas existentes.” Esto significa que la gestión de activos digitales sería más fácil implementando una blockchain, como ya se hace con las criptomonedas (ver artículo de la liga).
Sin embargo, aún es necesario estar a la vanguardia en tecnología de punta, como el Internet de las cosas, que deja elementos físicos inseguros, lo cual significaría una desventaja. Los autores citan a manera de ejemplo la certificación de la cadena de custodia de productos como granos o leche, la cual requeriría un sistema de marcado como identificación por radiofrecuencia que aumentaría la seguridad de que sea entregada pero no ofrece una procedencia absoluta.
La paradoja de la coopetición debe ser resuelta
La ventaja principal de la blockchain es el efecto de la red, pero la complejidad aumenta al mismo tiempo que los beneficios del uso de red. Entre más fines se quieran obtener del uso de la blockchain, mayor coordinación se necesitará.
Los competidores naturales necesitan cooperar, y se está resolviendo esta paradoja de la coopetición que está demostrando ser el elemento más difícil de resolver. “El problema no es identificar la red, o incluso obtener una aceptación inicial, sino acordar las decisiones de gobierno en torno a cómo el sistema, los datos y la inversión serán dirigidos y administrados. Superar este problema a menudo requiere que un patrocinador, como un regulador u organismo de la industria, tome la iniciativa. Además, es esencial que los incentivos estratégicos de los agentes estén alineados, una tarea que puede ser particularmente difícil en mercados altamente fragmentados. La masa crítica es mucho más baja en algunas industrias y aplicaciones que en otras, mientras que, en algunos casos, las redes deben establecerse en todas las industrias para lograr beneficios materiales.”
¿Qué enfoque estratégico deben adoptar las empresas?
La investigación y perspectivas emergentes hechas por los autores de McKinsey sugieren seguir un enfoque estructurado para responder las preguntas clásicas de la estrategia de negocio de blockchain.
Dónde competir: Enfoque en casos de uso específicos y prometedores
Según el artículo original hay una gran cantidad de casos de uso para las blockchain; las empresas se enfrentan a una tarea difícil al decidir qué oportunidades perseguir. Sin embargo, pueden restringir sus opciones siguiendo la metodología que se plantea a continuación.
- ¿Hay un valor accesible suficiente en juego para un caso de uso determinado? Es importante investigar de forma rigurosa los verdaderos puntos débiles: los obstáculos para los clientes que las blockchain podrían eliminar.
- ¿Cuáles son los puntos de dolor específicos que permite el análisis granular del valor comercial potencial dentro de las limitaciones de la viabilidad general de la solución de cadena de bloques? “Las características generales de la industria, así como la experiencia y las capacidades de una empresa, influirán aún más en esta decisión, ya que las empresas deben comprender los matices de todos estos componentes para decidir qué caso de uso generará un sólido retorno de la inversión. Si un caso de uso no cumple con un nivel mínimo de factibilidad y rendimiento potencial, entonces las empresas ni siquiera tienen que considerar el segundo paso de la estrategia de blockchain que debe adoptar.”
Cómo competir: Optimizar la estrategia de blockchain basada en la posición del mercado
Según los autores, el enfoque estratégico óptimo de una empresa para las blockchain se definirá
fundamentalmente por los siguientes dos factores de mercado:
- Dominio del mercado: la capacidad de un agente para influir en los partidos clave de un caso de uso.
- Estandarización y barreras reglamentarias: el requisito de aprobaciones regulatorias o coordinación en estándares.
Y también agregan que “estos dos factores son críticos para determinar el enfoque estratégico óptimo de una compañía porque son parte integral para lograr la coordinación requerida. El valor de la blockchain proviene de sus efectos de red e interoperabilidad, y todas las partes deben ponerse de acuerdo sobre un estándar común para obtener este valor; las múltiples cadenas de bloques almacenadas ofrecen pocas ventajas sobre las bases de datos en silos múltiples.”
Esta consideración de la posición de mercado de una empresa informará cuál de los cuatro enfoques estratégicos distintos para la blockchain se debe implementar y estos se presentan a continuación:
Líderes
Los líderes deben actuar ahora para mantener sus posiciones en el mercado y aprovechar la oportunidad para establecer estándares de la industria y establecer las pertinentes soluciones de mercado.
“El mayor riesgo para estas empresas es la inacción, lo que les haría perder la oportunidad de fortalecer sus ventajas competitivas en comparación con sus competidores.”
Coordinadores
Los coordinadores deben impulsar los nuevos estándares que definirán para su modelo de negocios. Pueden posicionarse para formar y capturar el valor de los nuevos estándares de blockchain.
Seguidores
Los seguidores son una pieza clave a la hora de establecer una blockchain. Las compañías deben seguir la tendencia de los avances tecnológicos y mantener un breve resumen de los desarrollos de blockchain y estar preparadas para avanzar rápidamente y adoptar estándares emergentes. Es necesario que desarrollen la estrategia ideal para implementar la blockchain.
Los atacantes
Los autores definen a los atacantes como los nuevos participantes en el mercado sin una cuota de mercado existente que proteger, por lo que necesitan buscar modelos de negocio disruptivos o transformadores y soluciones de cadenas de bloques. “Los enfoques de atacantes son adecuados para casos de uso con el mayor potencial disruptivo a través de ofrecer un servicio al mercado que desentendiera a los jugadores existentes. La mayoría de las aplicaciones entre pares, desde finanzas hasta seguros y propiedades, entran en esta categoría.”